Целевая аудитория фестиваля — прежде всего молодежная. По словам генерального продюсера Алексея Аграновича, «предметом изучения фестиваля является образ современного подростка, увиденного крупным планом сквозь призму кинематографа во всем его многообразии, не ограниченном рамками традиционных жанров». Учитывая лучшие традиции мирового кинематографа для детей и юношества, отборщики «Края света. Запад» в то же время стремятся максимально отразить в своей программе остроактуальные тенденции и новые возможности, связанные с развитием технических средств создания и распространения кино, которое становится все более демократичным искусством, доступным любому подростку с творческими амбициями.
Программный директор Алексей Медведев подчеркивает экспериментальный характер фестиваля, ищущего новые способы подачи киноматериала и новые пути, по которым кино может прийти к молодому зрителю, живущему в мире, где границы между различными видами кинематографа, например, игровым и документальным, становятся все более размытыми. Принципы формирования программы Алексей Медведев определяет так: «Любой талантливый документальный фильм, подходящий по возрастному цензу 12+ и ставящий вопросы о взрослении и времени, любви и ненависти, сотрудничестве и вражде, свободе и традиции, вне всякого сомнения, может быть включен в конкурсную программу. Более того, любой „детский“ документальный фильм может оказаться достаточно глубок и художественно состоятелен, чтобы быть интересным любой взрослой аудитории».